¿Hay tiburones en el Mar Rojo? 7 especies a tener en cuenta

Si cualquier mención de los tiburones es suficiente para preocuparte de que tus próximas vacaciones puedan terminar en una escena de Tiburón, estás en el lugar equivocado. Con la reputación más notoria de cualquier depredador moderno, ¿quién puede culparte realmente? Pero si está pensando en reservar un viaje a Egipto, Israel o cualquiera de los seis países que bordean el Mar Rojo, ¿qué tan irracional es este miedo?

Hollywood no ayuda a la mala fama dada a los tiburones. Pero, ¿hay algo de verdad en esas escenas de mandíbulas abiertas que se elevan desde aguas poco profundas para devorar a nadadores que gritan y que vemos en la pantalla grande? ¿Y hay tiburones en el Mar Rojo? La verdad es que los tiburones rara vez atacan a los humanos. Como se alimentan oportunistas, estas criaturas preferirían alimentarse de peces, focas y leones marinos que de carne humana. Pero esto no quiere decir que las 44 especies de tiburones que pueblan las aguas desde Suez hasta el estrecho de Bab el Mandeb no sean fascinantes.

El Mar Rojo es un importante punto de acceso para el buceo y el snorkeling, y se cree que más de 1.000 especies de peces habitan en las cálidas aguas saladas. Entre estas criaturas se encuentran las siete espectaculares especies de tiburones de nuestra guía. Nuestra lista no es exhaustiva, pero sí incluye grandes tiburones martillo, siempre escurridizos tiburones tigre y algunos de los gentiles gigantes del mundo de los tiburones. Descubra a continuación cómo aumentar sus posibilidades de tener un encuentro raro y qué especies debe evitar a continuación.

Tiburón gris de arrecife

Una de las especies más formidables pero familiares, los tiburones grises de arrecife se limitan a los océanos Indo-Pacífico, pero se pueden encontrar tan lejos como Costa Rica en el oeste, hasta las aguas de Madagascar. Son las especies de tiburones más comunes en el Mar Rojo y, como especie de réquiem, pueblan aguas cálidas y poco profundas y bahías de descenso durante todo el año.

Caracterizados por su cuerpo aerodinámico, hocico ampliamente redondeado y ojos circulares y brillantes, los tiburones grises de arrecife machos pueden alcanzar hasta ocho pies de largo, pero la mayoría mide menos de seis pies. Los tiburones grises de arrecife son fácilmente identificables por sus colas con bordes negros, sus dorsales con puntas blancas y sus aletas con puntas oscuras. Aunque están en peligro de extinción, son una vista familiar para los buceadores en el sur del Mar Rojo. A menudo se ven en aguas de menos de 60 m de profundidad y en sitios de buceo como St. John’s Reefs, uno de los parques marinos más grandes del Mar Rojo, que consta de 10 arrecifes de coral vírgenes e impresionantes vistas submarinas.

Los tiburones grises de arrecife son curiosos y se les conoce por acercarse a los buceadores. Aunque se les considera más agresivos que otras especies, solo actúan sobre ella cuando se ven amenazados. Los tiburones grises de arrecife son responsables de una muerte humana desde que comenzaron los registros y 24 ataques en total. Pero son depredadores principales esenciales para los arrecifes de coral y ayudan a equilibrar los ecosistemas marinos del Mar Rojo.

Tiburones oceánicos de punta blanca

Cuando piensas en Egipto, probablemente lo primero que te viene a la mente son las pirámides de Giza, el río Nilo y la Gran Esfinge. Pero si eres un ávido buceador, una de las razones por las que podrías acudir a la tierra de los faraones es por los diversos ecosistemas marinos y los espectaculares arrecifes de coral.

Sharm El-Sheikh es uno de los puntos turísticos costeros de Egipto, con complejos turísticos a lo largo de extensiones de playas de arena blanca. Los ataques de tiburones son raros en cualquier parte del mundo, pero una ola de terror se extendió por la bulliciosa ciudad turística en 2010 cuando se produjeron cinco ataques de tiburones en el breve espacio de una semana. ¿El culpable? Un contendiente improbable, pero de todos modos una fuerza a tener en cuenta. Un tiburón oceánico de puntas blancas, capturado por pescadores e identificado por su aleta maltratada, fue acusado de causar estragos.

Entonces, ¿hay que temer a este depredador? El tiburón punta blanca es uno de los tiburones más abundantes en el Mar Rojo, y esta especie solitaria suele ser conocida por ser tímida en lugar de agresiva. Pero se sabe que estas criaturas robustas y de cuerpo grande atacan los restos de aviones y los buceadores y son responsables de más de unas pocas muertes humanas. Los tiburones punta blanca son más rápidos que los tiburones tigre y toro y son reconocibles por las marcas blancas moteadas en sus aletas. No se sabe qué causó un aumento en la agresión en las puntas blancas oceánicas de Sharm El-Sheikh, pero aunque generalmente no se debe temer a las especies, es seguro decir que no nos acercaremos a una en el corto plazo.

Tiburones tigre

Una de las especies de tiburones más raras y peligrosas de la región, los tiburones tigre patrullan el océano abierto y muchos buzos solo sueñan con un encuentro difícil de alcanzar. Los tiburones tigre pueden crecer hasta 18 pies de largo, lo que los convierte en la cuarta especie de tiburón más grande y el segundo depredador más formidable.

Sus afilados dientes aserrados y poderosas mandíbulas hacen que su dieta sea la más variada de todas las especies de tiburones. Los tiburones tigre son comedores no selectivos y consumen de todo, desde cangrejos, calamares y tortugas, hasta otros tiburones e incluso mamíferos. Son responsables de 111 ataques no provocados registrados contra humanos, solo superados por los grandes blancos.

Fieles a su nombre, las rayas oscuras adornan el esbelto cuerpo del tiburón tigre, pero se desvanecen a medida que el tiburón madura. Sus características distintivas los hacen fáciles de distinguir de otros tiburones réquiem, como sus parientes grises de arrecife. Los tiburones tigre tienen cabezas anchas, hocicos romos y partes inferiores blancas. Para tener la posibilidad de un encuentro casual, diríjase a los sitios de buceo Rocky Island, Safaga y Elphinstone del Mar Rojo. Pero, nómada y nocturno por naturaleza, querrás tener tu GoPro a mano porque no es probable que los tiburones tigre anden por ahí.

Tiburones martillo

Este tiburón distintivo no necesita presentación. Fácilmente identificables por sus extrañas cabezas festoneadas y sus ojos separados, los tiburones martillo son una de las especies más fascinantes, no solo en el Mar Rojo sino en todo el mundo. Se encuentran en aguas tropicales y patrullan océanos abiertos y costas en grandes grupos de hasta 20, pero prefieren los arrecifes de coral. Los tiburones martillo habitan el famoso arrecife Jackson en el norte del Mar Rojo y el Estrecho de Tirán de julio a septiembre. También se los ve a menudo en el sur de Arabia Saudita y en el Mar Rojo sudanés de mayo a julio.

Los tiburones martillo son cazadores agresivos y defensivos. Como la mayoría de las especies, no buscan activamente presas humanas, pero pueden ser provocados y se sabe que atacan. Aunque sólo se han registrado 16 incidentes, sin víctimas mortales, los tiburones martillo siguen siendo una fuerza a tener en cuenta. El tiburón martillo promedio alcanza los 13 pies de largo y pesa alrededor de 500 libras, pero se registró que el tiburón martillo más grande, una variación más rara y en peligro de extinción de la especie, mide 20 pies y pesa 1,000 libras.

Los tiburones martillo se benefician de una visión de 360 ​​grados y pueden ver arriba y abajo en todo momento. Son depredadores pelágicos, lo que significa que cazan en mares abiertos, lejos de la tierra pero a menudo cerca de la superficie del agua. Pero los humanos representan una amenaza mayor para los tiburones martillo que al revés. Cazados por sus aletas, los tiburones martillo están en peligro crítico de extinción y su existencia en el Mar Rojo continúa amenazada.

Tiburones ballena

Aunque se sabe poco sobre los movimientos migratorios de estos gentiles gigantes, cada año aparecen en docenas a lo largo del norte y sur del Mar Rojo de Egipto. A menudo navegando por aguas poco profundas y mordisqueando la superficie del agua, los tiburones ballena se alimentan de plancton y casi no representan ningún peligro para los humanos.

Los adultos de tiburón ballena más grandes pueden alcanzar la asombrosa longitud de 60 pies y madurar alrededor de los 30 años. Su avanzada edad de madurez contribuye a su vulnerabilidad, pero se sabe que los tiburones ballena superan los 100 años de edad. Se encuentran entre las especies de peces más grandes y deben su nombre a su tamaño. Pero su apariencia también se caracteriza por sus distintas cabezas aplanadas, hocicos cortos, cuerpos de color marrón grisáceo y las manchas blancas y rayas abstractas que lucen.

A diferencia de la mayoría de los tiburones, la boca de los tiburones ballena está situada en la parte delantera de la cabeza. A pesar de sus 300 filas de diminutos dientes, también se alimentan por filtración como los tiburones nodriza grises y, por lo general, cuentan con 20 almohadillas de filtro para consumir fácilmente peces pequeños, plancton y crustáceos. Elegantes e inofensivos, los tiburones ballena son habitantes bienvenidos del Mar Rojo y se pueden observar en los arrecifes Jackson y Woodhouse del Estrecho de Tiran desde marzo hasta julio.

Tiburones zorro

Únicos en apariencia y ocasionalmente agresivos, los tiburones zorro se encuentran en océanos templados y tropicales, pero pueden tolerar aguas muy frías. Si bien se les ve regularmente en los famosos lugares de buceo del Mar Rojo, los encuentros con este animal solitario y escurridizo no deben darse por sentado.

Los tiburones zorro son cazadores fácilmente reconocibles e impresionantes con ojos enormes y colas largas en forma de guadaña para aturdir e incluso matar presas pequeñas. Aún así, los tiburones zorro representan una pequeña amenaza para los humanos, principalmente porque son tiburones de aguas profundas y se sabe que son muy sensibles a la luz y el sonido, y se asustan y dispersan fácilmente. Es poco probable que vea un tiburón zorro a menos que bucee en aguas profundas, y es una de las pocas especies cuya población es más alta de septiembre a febrero.

Los tiburones zorro se ven con mayor frecuencia alrededor de las islas Brother, un pequeño archipiélago en la sección Dact-el-Mayun del estrecho de Bab-el-Mandeb en el sur del Mar Rojo. Se alimentan de calamares y cardúmenes de peces y pueden batir sus colas a velocidades de hasta 80 millas por hora. Los tiburones zorro son vulnerables a la sobrepesca, pero se desconoce su población restante en el Mar Rojo.

Tiburones leopardo

A veces considerado un tiburón cebra, este pez grande y manso recibe su nombre de los distintos patrones manchados y parcheados que cubren sus cuerpos grises y negros. A menudo encontrarás a esta especie nocturna durmiendo una siesta en el fondo del arrecife o en la arena durante el día. Utilizan la succión para alimentarse y tienden a adherirse a crustáceos y moluscos como presas.

Se asustan fácilmente, pero se pueden observar cuando descansan en el fondo del océano desde lejos. Para respirar sin moverse, los tiburones leopardo soplan aire sobre sus branquias mientras duermen. Esta especie es más común en el norte del Mar Rojo, alrededor de Ras Mohammed y el arrecife Gordon en el estrecho de Tiran, pero puedes verlos en toda la región.

Los tiburones leopardo son depredadores pacíficos de los arrecifes y, a menudo, habitan en aguas poco profundas donde dan a luz a crías vivas. Tienen un promedio de menos de cinco pies de largo y sus aletas pectorales son reconociblemente triangulares. A pesar de su reputación dócil, en 1955 en California se registró un ataque no provocado a un buzo, aunque no sufrió heridas graves. Para tener la mejor oportunidad de encontrarte con un somnoliento tiburón leopardo, toma tu snorkel y visita las costas del norte del Mar Rojo de mayo a octubre.

¿Hay muchos tiburones en el Mar Rojo?

Con 44 especies ya identificadas que habitan en esta entrada de agua de mar, es seguro decir que hay muchos tiburones en el Mar Rojo. Entre estas especies se encuentran depredadores notorios como los tiburones tigre, los tiburones martillo y los puntas blancas oceánicas, que se sabe que atacan a las presas humanas, incluso cuando no son provocados. Pero la mayoría de las especies de tiburones en el Mar Rojo representan una amenaza menor para los humanos.

Los tiburones ballena, uno de los gigantes del océano, habitan las áreas del norte del Mar Rojo en grandes poblaciones. Se dan un festín con el plancton y nunca se ha sabido que ataquen a los humanos. Pero al igual que los tiburones leopardo, los tiburones zorro y otras tímidas especies de tiburones del Mar Rojo, los tiburones ballena comienzan con facilidad y es poco probable que se produzca un encuentro amistoso.

¿Hay ataques de tiburones en el Mar Rojo?

Cada año, cientos de miles de turistas visitan las zonas costeras y los famosos lugares de buceo que se extienden a lo largo de las 1.200 millas que ocupa el Mar Rojo, pero solo se han registrado unos pocos ataques de tiburones. Aún así, los puntos calientes de vacaciones de Egipto, Sharm El-Sheikh y Marsa Alam, han atraído recientemente una atención negativa por un aumento en la actividad de los tiburones cerca de sus costas turísticas.

Desde 1997, ha habido seis ataques mortales de tiburones en el Mar Rojo de Egipto y 20 ataques en total que resultaron en heridos. Más recientemente, el 8 de junio de 2023, ocurrió un trágico incidente en uno de los centros turísticos del Mar Rojo de Egipto, que resultó en la desafortunada muerte de un caballero ruso de 23 años que fue víctima de un devastador ataque.

Aún así, los tiburones no se consideran amenazadores para los humanos, y los ataques no provocados en el Mar Rojo siguen siendo raros.

¿Es seguro nadar en el Mar Rojo?

El Mar Rojo es tranquilo y agradable, y las temperaturas cálidas y una alta concentración de sal atraen a los turistas todos los años. Pero las condiciones climáticas determinan la seguridad, y las lluvias intensas, los vientos fuertes y la poca visibilidad pueden ser peligrosos para los nadadores, buzos y embarcaciones. Cuando se trata de vida marina, el Mar Rojo también es seguro. Aunque con habitantes tan diversos, siempre se recomienda evitar interferir con los peces y otros ecosistemas acuáticos. El Mar Rojo es también el hogar del segundo tiburón más peligroso del mundo, el tiburón tigre, pero los avistamientos son poco frecuentes y los ataques no provocados son poco probables.