Los animales más peligrosos de América del Norte: 5 especies a evitar

América del Norte es el tercer continente mundial más grande en tamaño y el cuarto más grande en población. Dominado por los Estados Unidos y Canadá, el continente alberga hitos naturales como el Gran Cañón, las Cataratas del Niágara, innumerables parques nacionales y volcanes activos. Con tantos paisajes y hábitats diferentes, es posible que se pregunte, ¿cuáles son los animales más peligrosos de América del Norte?

América del Norte limita con el Océano Ártico al norte y América del Sur y el Mar Caribe al sur. Es un continente en expansión que abarca varios climas y 23 países, y entre sus casi 600 millones de habitantes humanos hay algunos depredadores mortales que debes tener en cuenta.

Acumulando muertes humanas cada año, estos son solo algunos de los animales más peligrosos de América del Norte que debes evitar. Desde mamíferos de gran tamaño hasta peces asesinos, entremos en materia.

Osos

Oficialmente el animal más mortífero en los estados desde 1970, el oso pardo ha sido responsable de 70 muertes en los últimos 50 años y su población está muy extendida en todo el continente. Los ataques de osos cautivos ocurren, pero la mayoría de los ataques de Estados Unidos son realizados por osos salvajes y los parques nacionales como Yellowstone son focos de este tipo de incidentes.

Los osos pardos son especies grandes, a menudo conocidos como osos grizzly en América del Norte. Su subespecie, el oso Kodiak, que habita en las islas del mismo nombre en Alaska, es la especie de oso más grande conocida en el mundo, pero la mayoría de los osos pardos crecen alrededor de siete pies y pesan hasta 1,000 libras.

La mayoría de los osos pardos de América del Norte viven en Alaska, con alrededor de 30 000 que habitan en los bosques boreales y la costa helada del estado más al norte, pero se pueden encontrar alrededor de 1500 osos pardos en Montana, Idaho, Wyoming y Washington, así como en el oeste de Canadá. Los osos pardos pueden parecer similares, pero en realidad hay mucha diferenciación dentro de la especie, desde su tamaño, dieta, coloración y patrones de sueño, que dependen de su ubicación.

Los osos grizzly generalmente se refieren a los osos pardos que viven tierra adentro, lejos de la costa. Estos son abundantes en el Parque Nacional de Yellowstone, donde pueden comer una variedad de alimentos, depredando animales como crías de alces y otros pequeños mamíferos, pero también desovan truchas. Los osos pardos de Alaska, por otro lado, son los osos pardos más grandes y requieren la mayor cantidad de comida.

Pueden comer de 80 a 90 libras de comida al día y necesitan aumentar de tres a seis libras de grasa cada día en verano y otoño para almacenar grasa para el invierno. Comen casi cualquier cosa con una dieta que consiste en bayas, flores, pastos, hierbas y raíces, pero obtienen sus proteínas de los castores, ciervos, caribúes y cualquier cadáver de mamífero. También son expertos en la captura de salmón y comen primero las partes más ricas en grasa del pescado: la piel, el cerebro y las huevas.

Los osos pardos son muy inteligentes y curiosos, especialmente en torno a la comida. Los osos que atacan y luego se alimentan de humanos pueden asociar a las personas con la comida, lo que puede volverse peligroso. Incluso los osos que son alimentados por humanos pueden crear los mismos vínculos, así que nunca dejes comida tirada en el territorio de los osos y nunca intentes alimentar a un oso.

Incluso los osos grizzly en Yellowstone hibernan durante el invierno y entran en sus guaridas entre mediados de octubre y principios de diciembre. Los que tienen cachorros tienen aún más probabilidades de dormir durante el invierno, pero algunos osos pueden despertarse y buscar comida durante la temporada. Las osas pardas preñadas dan a luz durante el invierno, generalmente a fines de enero, pero permanecen en sus madrigueras.

Cuando emergen en la primavera, los cachorros han crecido entre cuatro y ocho libras, la madre osa comenzará la búsqueda de comida. Hambriento y protector con su nueva cría, este es uno de los peores momentos para encontrarse con un oso pardo en la naturaleza.

También hay que vigilar a los osos negros, responsables de 54 ataques fatales desde 1970, mientras que los osos polares han matado a 10 personas en el mismo período de tiempo. Los osos negros se pueden encontrar en los bosques y montañas del noroeste del Pacífico, así como en Canadá, Alaska, las Montañas Rocosas, el medio oeste superior e incluso partes del sur como las montañas Apalaches y México.

De hecho, los osos negros se encuentran en todas las provincias de Canadá y en 40 de los 50 estados de EE. UU., con una población de alrededor de 900.000 repartidos por todo el continente. Los osos polares se limitan a Alaska, pero hay entre 4000 y 7000 individuos que viven en el estado del norte.

Si te encuentras con un oso, camina lentamente hacia un lado y no corras. En la mayoría de los casos, el oso no lo seguirá. Si lo hace, manténgase firme. Si el oso se vuelve agresivo, puedes tratar de asustarlo luciendo lo más grande posible, agitando los brazos y haciendo ruido. Si esto no funciona y el oso lanza un ataque, tírate al suelo, hazte el muerto y cúbrete la cabeza y el cuello.

serpientes

Las serpientes son el segundo asesino más grande del continente y uno de los animales más peligrosos de América del Norte. No necesitamos decirle por qué debe tener cuidado con las serpientes y hay más de unas pocas especies mortales en los estados. Alrededor de 7000-8000 personas reciben mordeduras venenosas cada año en América del Norte, y alrededor de cinco de esas víctimas mueren.

Las serpientes han sido responsables de casi 60 muertes en los últimos 50 años, y la mayoría de las mordeduras fatales se atribuyen a las serpientes de cascabel, aunque las cabezas de cobre representan más incidentes de mordeduras de serpientes que cualquier otra especie venenosa en América del Norte. La serpiente de cascabel de espalda de diamante del este, la más grande de su especie, es la más mortal de todas.

Recibe su nombre por su coloración distintiva y un patrón dorsal que consiste en manchas oscuras en forma de diamante, bordeadas con un borde de escamas amarillentas. La mayoría de los adultos alcanzan las 33-72 pulgadas (84-138 cm) de longitud total, pero el más grande jamás registrado mide 99 pulgadas, es decir, más de 250 cm de largo. Por lo general, pesan entre 4 y 5 libras, pero una serpiente grande puede pesar más de 15 libras, lo que la convierte en una de las serpientes venenosas más pesadas de las Américas.

El veneno de un diamante contiene una potente hemotoxina que mata los glóbulos rojos y causa daño tisular inmediato. Nunca debe usar un torniquete en una presunta mordedura de serpiente de cascabel por este motivo. Las mordeduras son extremadamente dolorosas y pueden ser fatales, con un rendimiento promedio de 400 mg de veneno por mordida, eso es ocho veces más que el volumen de veneno necesario para matar a un humano.

Una mordedura de un diamante del este podría causar entumecimiento en la cara o las extremidades, mareos, náuseas, vómitos, sudoración, salivación, visión borrosa, dificultad para respirar y, en casos de envenenamiento extremo, paro cardíaco y muerte. El antiveneno está ampliamente disponible en todo el rango de la serpiente, pero una mordedura aún puede tener efectos duraderos incluso con tratamiento.

No tienes que preocuparte por ellos dondequiera que vayas en los Estados Unidos. Las serpientes de cascabel de espalda de diamante están restringidas a la llanura costera inferior del sureste, con una distribución desde el sur de Carolina del Norte hasta el este de Louisana, aunque sus poblaciones más altas se pueden encontrar en Florida y el sur de Georgia.

Prefiere matorrales, pinos y bosques costeros. Es probable que las tierras de cultivo abandonadas y los campos cubiertos de maleza cerca de tales entornos tengan dorsos de diamantes del este. También puede encontrarlos en áreas más húmedas como praderas húmedas y los bordes de los humedales. Aunque prefieren los ambientes secos, en realidad son buenos nadadores y ocasionalmente habitan en agua salada y en los bordes de los pantanos.

Nunca se desvíe del camino trillado ni deambule por la hierba alta en el territorio de las serpientes en América del Norte, y trate de hacer mucho ruido cuando esté caminando o paseando para que las serpientes sepan que se acerca. Si bien pueden ser agresivos, prefieren evitar a los humanos y las amenazas potenciales. El traqueteo distintivo del dorso de diamante del este es la mejor indicación de su presencia. Escuche y sea consciente.

tiburones

Los tiburones están estrechamente relacionados con las serpientes cuando se trata de los depredadores más mortíferos de los estados. No solo son uno de los animales más peligrosos de América del Norte, sino que Estados Unidos también registró más ataques de tiburones no provocados que en cualquier otro lugar del mundo en 2021, con 47 incidentes confirmados. Eso es un aumento del 42 por ciento desde 2020 y representa el 64 por ciento del total mundial.

Florida ha encabezado las listas de la mayoría de las mordeduras de tiburones en todo el mundo durante décadas, y la mayoría de los incidentes ocurren en el condado de Volusia en playas como New Smyrna, que se conoce como la capital mundial de los ataques de tiburones. Sin embargo, la mayoría de los ataques son accidentes y casos de identidad equivocada, por lo que suelen ser de naturaleza mordida y liberada. Entonces, ¿por qué Florida y qué tiburones son responsables de estos números?

Una de las principales razones por las que Florida es un semillero de ataques de tiburones es simplemente por la probabilidad. Se producen más ataques de tiburones cuando más personas invaden los hábitats de los tiburones, es decir, cuando las personas ingresan a aguas infestadas de tiburones. Los turistas y lugareños acuden en masa a las playas del condado de Volusia para disfrutar de las cálidas temperaturas durante todo el año. La probabilidad de ataques tampoco se ve favorecida por los grandes depredadores que también aman las aguas de Florida.

Muchas especies diferentes de tiburones migran dentro y fuera de las aguas de Florida como resultado de la temperatura y la abundancia de presas como salmonetes, sardinas, lachas y otros peces carnada. Entre estos tiburones se encuentran algunas de las especies más peligrosas del mundo como el tiburón toro y el formidable gran tiburón blanco. Aunque el primero es más agresivo, el gran tiburón blanco es una fuerza a tener en cuenta, aunque con muy mala vista, lo que significa que a menudo confunde a los humanos con focas y otras presas.

Los tiburones depredadores tienen mandíbulas fuertes que los hacen más que capaces de desgarrar la carne humana. Si estás aislado en aguas profundas, las posibilidades de llegar a la orilla o pedir ayuda después de sufrir una picadura dolorosa son mucho menores. Trate de evitar nadar en solitario, ya que es más probable que los tiburones se acerquen a los individuos que a los grupos de nadadores. Manténgase cerca de la costa en territorio de tiburones, preferiblemente en profundidades donde pueda pararse. Sea extremadamente cauteloso en áreas entre bancos de arena o desniveles empinados, ya que estos son lugares frecuentados por tiburones.

Mantén la calma si ves un tiburón y nada rápido pero sin problemas si estás cerca de la orilla. Si un tiburón lanza un ataque, hacerte el muerto no te salvará. Usa todo lo que tengas a tu disposición para luchar contra el tiburón, como una tabla de surf, equipo de buceo o equipo de pesca, y si solo tienes las manos desnudas, apunta tu ataque a los ojos, la nariz y las branquias.

caimanes

Encontrado en agua dulce subtropical y tropical desde el sur de Texas hasta Carolina del Norte, los caimanes mataron hasta cuatro personas solo en 2022 y más de 30 desde 1970, lo que los convierte en uno de los animales más peligrosos de América del Norte.

Siguiendo el ejemplo de su archivo de ataques de tiburones, en Florida se producen más ataques y muertes por caimanes que en cualquier otro lugar de las Américas, con casi 450 mordeduras no provocadas desde que comenzaron los registros en 1948, con un promedio de ocho por año.

El caimán americano, a menudo conocido coloquialmente como caimán o caimán común, es un gran reptil de cocodrilo nativo del sureste de los Estados Unidos. Solo hay dos especies de caimanes en el mundo, y el caimán americano es el más grande, alcanzando el doble de longitud y pesando tres veces más que el caimán chino.

Los caimanes machos son mucho más grandes que sus contrapartes hembras, midiendo de 3 a 4,6 m en promedio, en comparación con los 1,5 a 2,6 m de las hembras. Las hembras pesan alrededor de 91 kg, mientras que los machos pueden llegar a pesar 230 kg, lo que contribuye a su considerable fuerza.

El caimán americano no tiene depredadores y tiene la mordida más poderosa de todos los reptiles cocodrilos en los EE. UU. Para poner las cosas en perspectiva, los humanos producen alrededor de 890 newtons de fuerza cuando mastican carne, mientras que el caimán americano puede producir 16 460 newtons de presión de mordida a la vez. El poder de la mandíbula de un caimán americano lo hace más que capaz de matar presas al instante, pero también son veloces corredores y nadadores, y también pueden saltar y trepar.

Es una leyenda urbana que correr en zig-zag te ayudará a escapar de las fauces de un caimán. Dado que su punto ciego está directamente frente a su nariz, correr en ese patrón podría hacer que sea más fácil atraparlo. Los caimanes tienden a permanecer en la orilla del agua, pero si ven algo que les gusta, podrían atacar tierra en ráfagas cortas de hasta 30 millas por hora; ni siquiera Usain Bolt es capaz de alcanzar esas velocidades.

Están más presentes desde marzo hasta mayo en áreas como los Everglades en Florida. Nunca nade fuera de las áreas señalizadas en cualquier pantano y nade solo durante el día. No deseche los restos de pescado en el agua también, use botes de basura en las rampas para botes para no atraer caimanes no deseados.

Aunque todopoderosos, los caimanes son tímidos y prefieren evitar el contacto humano, así que déjalos en paz y podrías evitar un ataque desagradable. Quédese con los niños y vigile a las mascotas en el territorio de los caimanes: no es raro que los caimanes deambulen por los patios traseros de Florida y usen las piscinas. Y a pesar de sus breves ráfagas de velocidad, si tienes resistencia, deberías poder dejar atrás a un caimán, ya que es poco probable que te persiga demasiado lejos de la orilla del agua. Si estás en el agua y te encuentras con un caimán, sal de allí rápidamente.

pumas

Los pumas son nativos de las Américas y su área de distribución se extiende desde el Yukón canadiense hasta los Andes del Sur. También conocidos como leones de montaña en algunas partes de los estados, estos grandes felinos salvajes son fuertes y ágiles y se sabe que invaden los asentamientos humanos en busca de presas.

Los pumas no cazan personas, pero se sientan en la parte superior de la cadena alimenticia y se aprovechan activamente del ganado, como el ganado y los pollos, lo que les puede dar acceso a los humanos. En los últimos 100 años, los pumas han lanzado alrededor de 130 ataques contra humanos con alrededor de 26 muertes. Esto hace que los ataques fatales de pumas sean bastante raros, pero siguen siendo una fuerza a tener en cuenta.

Los pumas tienen un cuerpo delgado con cabezas redondas y orejas puntiagudas que los hacen similares en apariencia a los felinos domésticos, aunque en una escala mayor. Alcanzan una longitud de alrededor de 1,2-2,7 m, incluida la cola, y pesan entre 45 y 70 kg.

Los pumas son de color marrón grisáceo a rojizo con una parte inferior más clara y, por lo general, una mancha negra en la punta de la cola. Viven dondequiera que haya refugio y presas y pueden adaptarse a la mayoría de los hábitats estadounidenses, desde los desiertos hasta las montañas; playas tropicales a los bosques. Pueden escalar con facilidad y saltar más de tres veces la longitud de su cuerpo.

Da a conocer tu presencia cada vez que estés de excursión en América del Norte. Hablar en voz alta o reproducir música puede ayudar a ahuyentar a los depredadores salvajes. Si se encuentra con un puma, mire al animal pero mire sus pies en lugar de directamente a los ojos para evitar parecer agresivo.

Si el animal no retrocede o parece agresivo, haz que parezcas más grande levantando los brazos o con una chaqueta abierta por encima de tu cabeza. Si esto no funciona, haz ruidos fuertes e incluso considera arrojar piedras o ramas en su dirección, aunque no directamente, para ahuyentarlo.

¿Dónde están los estados más peligrosos para ataques de animales?

Aunque Florida es el hogar de caimanes y tiburones blancos, Texas es, con mucho, el estado más peligroso en cuanto a muertes relacionadas con animales, con más de 500 muertes registradas entre 1999 y 2019. California ocupa el segundo lugar con casi 300 en el mismo período de tiempo, y Florida es el tercero con alrededor de 250 incidentes fatales. Carolina del Norte y Tennessee son los principales contendientes con 180 y 170 muertes respectivamente, mientras que Delaware, Dakota del Norte y Rhode Island son los más seguros sin muertes relacionadas con animales registradas en los últimos 20 años.

¿Qué mata a la mayoría de los humanos en los Estados Unidos?

Aunque los tiburones, los osos y las serpientes son los animales más peligrosos que debe evitar, son los contendientes menos probables los que matan a la mayoría de las personas en los estados. Los animales de granja, los avispones, las abejas, las avispas y los perros matan a más estadounidenses que los grandes mamíferos con sus patadas, mordiscos y picaduras. Sin embargo, no son temidos por su naturaleza agresiva, sino que sus altas poblaciones y la probabilidad de reacciones alérgicas son lo que los convierte en asesinos estadísticos.