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Última actualización el 25 de abril de 2023 por Herlayca

tHay pocas cosas en este mundo tan lindas como una cría de foca. Y desafortunadamente, no hay muchos lugares en este planeta donde sea probable un encuentro con una foca. Sin embargo, si está planeando unas vacaciones en Hawái, puede tener suerte y toparse con una foca monje hawaiana en una de las idílicas playas del estado.

La foca monje hawaiana es endémica de Hawái y no se encuentra en ningún otro lugar del mundo, pero su número ha ido disminuyendo en las últimas décadas.

Son una especie protegida y se están realizando esfuerzos para ayudar a revivir su número, por lo que si tienes un encuentro afortunado, es importante saber cómo interactuar con ellos de una manera que no cause daño ni estrés al animal.

Vamos a echar un vistazo a la foca monje hawaiana, cómo interactuar con ella y dónde puedes ir en cada isla para maximizar tus posibilidades de tomar las fotos más lindas de las vacaciones…

La foca monje hawaiana: una descripción general rápida

La foca monje hawaiana es un pinnípedo en peligro de extinción, originario del archipiélago hawaiano; no se encuentra naturalmente en ningún otro lugar del planeta.

Su población ha disminuido dramáticamente en las últimas décadas, pero con la ayuda de los esfuerzos de conservación, su población se ha vuelto más asentada recientemente. Se estima que hay menos de 1.500 focas individuales en estado salvaje, y su supervivencia depende del éxito continuo de los actuales esfuerzos de conservación.

De las 1.500 focas que se cree que viven en el archipiélago hawaiano, la mayoría se encuentran dentro de las deshabitadas islas del noroeste de Hawai.

Las islas del noroeste de Hawái son un conjunto de islas y atolones más pequeños que se extienden hacia el noroeste desde el grupo de islas principal hasta el atolón Midway, que se encuentra en las afueras del estado de Hawái.

Las seis islas principales de Hawai (Oahu, La Isla Grande, Maui, Kauai, Molokai y Lanai) albergan aproximadamente 400 ejemplares de foca monje hawaiana.

Conocida localmente como «ilio-holo-i-ka-uaua», que se traduce como «perro corriendo en aguas turbulentas», la foca monje hawaiana es una de las dos especies de foca monje que quedan en el mundo. La otra es la foca monje del Mediterráneo.

Las focas monje recibieron su nombre común debido a los pocos pelos diminutos que tienen en la parte superior de la cabeza, como un monje. Un encuentro casual con una foca monje hawaiana puede alegrarle el día, pero debemos asegurarnos de que el encuentro no tenga efectos negativos en la foca. (Relacionado: Tiburones en Hawaii).

Etiqueta: qué hacer si ves una foca monje hawaiana

La foca monje hawaiana, en peligro crítico de extinción, está protegida por las leyes federales y estatales de Estados Unidos. Lo más importante que debes recordar si te encuentras con una foca es que debes mantener la distancia.

Las focas suelen desembarcar en las playas y, por muy tentador que sea acercarse para tomar una foto, absténgase.

Los machos adultos pueden crecer hasta unos dos metros de longitud, siendo las hembras un poco más grandes. Se sabe que las hembras más grandes protegen a sus crías si te acercas demasiado, por lo que mantener una distancia segura es tanto para tu protección como para la de las focas.

Acosar a las focas, acercándose demasiado, es un delito grave, y usted podría terminar con unas vacaciones que cuesten $50,000 más de lo que esperaba, ¡o que duren cinco años más de lo que esperaba!

Las focas también necesitan pasar tiempo en tierra, y cuando una foca llega a la costa, se le conoce como «sacar». Las focas salen a descansar después de pescar, mudar, dar a luz y destetar a sus crías. Los cachorros son destetados en la costa durante unos dos meses.

Prefieren playas de arena para dar a luz y cuidar a los cachorros recién nacidos. Entonces, si ve áreas de playa acordonadas o señales que indiquen la presencia de focas, respete dichas advertencias y deje a las focas en paz.

Tome su fotografía desde una distancia respetable y no pase entre las focas y la orilla del agua, ya que esto puede hacer que las focas se sientan amenazadas.

Si encuentra una foca en una playa y no hay señalización, informe el avistamiento para que las autoridades puedan investigar y, si es necesario, coloque cuerdas y señales para garantizar que la foca pueda disfrutar de un merecido descanso o dar a luz.

Utilice esta dirección de correo electrónico para informar avistamientos a la NOAA: pifsc.monksealsighting@noaa.gov, o llamando a la línea de avistamientos de focas de Maui al (808) 292-2372.

Dónde ver la foca monje hawaiana en Oahu

La isla de Oahu es el hogar de Honolulu y, como tal, bien puede ser su puerto de entrada al estado de Hawái. Situadas ligeramente al noroeste del grupo principal de islas, sólo las islas de Kauai y Niihau se encuentran entre Oahu y el comienzo de la cadena de islas del noroeste de Hawaii.

Estar un poco más cerca de esta cadena que algunas de las otras islas de Hawái puede aumentar sus posibilidades de avistamiento.

Pero Oahu es la isla más concurrida de Hawaii, y ciertas áreas, al menos, pueden ser demasiado ruidosas para especies como la foca monje. Como tal, no espere ver focas monje hawaianas cubriendo la arena en la playa de Waikiki.

Dicho esto, se les ha visto ocasionalmente descansando en la playa cercana. Bahía de Honuapo y Playa de Kaimanacerca del Monumento Estatal Diamond Head.

La playa de arena blanca de Parque de la playa Nanakuli También se han reportado avistamientos en los últimos años. Desde esta zona también es posible unirse a un tour especial de focas, que será educativo además de aumentar las posibilidades de encuentro.

Un lugar más para visitar en Oahu es Parque estatal Kaena Point, en el extremo más occidental de la isla. Traiga sus botas para caminar y camine por el sendero hasta Kaena Point. Con los dedos cruzados, podrá ver una foca en las playas debajo del sendero.

Si tiene la intención de ver una foca monje hawaiana en Oahu, lo mejor que puede hacer es unirse a un recorrido privado. Las compañías turísticas tendrán el conocimiento local para maximizar sus posibilidades y conocerán bien las reglas de participación, lo que garantizará que la foca y usted permanezcan libres de daño y angustia.

Dónde ver la foca monje hawaiana en la Isla Grande

Si ha elegido la isla de Hawái, más comúnmente conocida como la Isla Grande, para sus vacaciones, existe la posibilidad de que tenga la suerte de tener un avistamiento de focas.

La costa de Kau, a la sombra del Parque Nacional de los Volcanes de Hawaii y la Reserva Forestal de Kau, es su mejor opción.

Se han informado avistamientos desde varios lugares de esta área hacia el sur de la Isla Grande. Bahía de Kawa es uno de esos lugares, y un viaje aquí también debería incluir un desvío al cercano Ka Lae, el punto más al sur de los Estados Unidos.

Si se encuentra dentro y alrededor de la costa occidental de la Isla Grande, Playa Honokohau puede darle la oportunidad de un encuentro; es posible que también vea tortugas.

También en esta zona se encuentra el Parque estatal Kekaha Kai, otro posible lugar de avistamiento. Recuerde pedir también a los lugareños cualquier consejo sobre avistamientos recientes.

Ke Kai Ola: también vale la pena visitar el Centro de Mamíferos Marinos junto al Aeropuerto Internacional de Kona. Estos muchachos hacen un trabajo excelente y es posible que estén cuidando focas heridas cuando los visite. Si no, sigue siendo una gran experiencia y podrás aprender mucho sobre la fauna hawaiana.

Dónde ver la foca monje hawaiana en Maui

Para maximizar sus posibilidades de avistamiento en Maui, diríjase a la costa este.

Se han reportado algunos avistamientos a lo largo de esta costa, con informes de Playa de Olowalu (ver imagen a continuación), Puerto de Lahainay Playa de Kaanapali en el noreste y Playa de Makena un poco más al sur.

Nuevamente, la mejor manera de verlos es probablemente uniéndose a un recorrido. En Maui, hay recorridos populares en kayak de mar y surf de remo (SUP) en los que puede tener suerte.

Estos recorridos requieren algo de esfuerzo físico, pero las vistas desde el océano son impresionantes, con o sin la visita de una foca monje. Independientemente, un recorrido en SUP o kayak al atardecer es una excelente manera de terminar el día en Hawái.

Para la costa norte de Maui, puedes probar suerte en Playa Hookipa. Esta playa también es popular para practicar surf y windsurf, y también tendrás la oportunidad de ver una tortuga saliendo a la superficie del océano para tomar un respiro.

Dónde ver la foca monje hawaiana en Kauai y Niihau

De las islas principales del archipiélago hawaiano, las islas más pequeñas de Kauai y Niihau son las más al noroeste y las más cercanas a las deshabitadas islas del noroeste de Hawai.

Como tal, probablemente tendrá las mejores posibilidades de avistar la foca monje hawaiana en cualquier lugar dentro de las islas habitadas de Hawai.

En otras partes de las islas hawaianas, sus avistamientos pueden limitarse a focas individuales, pero en estas dos islas hay un par de pequeñas colonias.

Con focas aquí que suman entre treinta y cuarenta individuos, estas colonias albergan las poblaciones más grandes de focas en el grupo de islas principal.

El Programa de Vigilancia de la Foca Monje de Kauai se ha creado para ayudar a monitorear y proteger las focas en Kauai. Si te encuentras con alguna cinta amarilla acordonando alguna zona de las playas, probablemente se trate de sus voluntarios ayudando a una foca. Puedes visitar sus pagina de Facebook para obtener actualizaciones sobre la actividad reciente.

Un excelente lugar para observar focas en Kauai es Playa Poipu en la costa sur. Esta es una playa popular, donde se puede ver a los niños locales practicando bodyboard en las olas. Tenga cuidado con las rocas alrededor de la playa, especialmente si el oleaje es un poco alto.

El noroeste de Kauai es donde encontrará la zona escarpada y remota. Costa de Napali. Camine por el sendero costero y mantenga la vista en las playas solitarias que se encuentran debajo. Es posible avistar algunas focas descansando en las playas, disfrutando de la tranquilidad de esta zona.

La ‘isla prohibida’ de Niihau Puede ofrecerle la posibilidad de verlo, pero es muy difícil poner un pie en esta isla de propiedad privada. El acceso a esta isla se limita a algunos tours de medio día y paseos en helicóptero.

Se puede acceder a las aguas que rodean la isla en barco y, como tal, la mejor posibilidad de observar focas aquí es desde debajo de la superficie. Las empresas de buceo realizan viajes aquí y tienes la posibilidad de verlos durante tus inmersiones. Los fotógrafos submarinos pueden encontrar estos viajes especialmente atractivos.

Dónde ver la foca monje hawaiana en Molokai

En Molokai, lo mejor que puedes hacer es dirigirte al Parque Histórico Nacional Kalaupapa.

La península de Kalaupapa es una región remota de Hawaii que alguna vez fue utilizada como colonia de lepra, donde los enfermos podían permanecer alejados del resto de la población general.

Ahora también es un área donde los científicos locales han estudiado las poblaciones de focas junto con científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Dónde ver la foca monje hawaiana en Lanai

Los amantes de las playas remotas y tranquilas deberían dirigirse a Playa Polihua en Lanai. Ha habido algunos avistamientos en esta tranquila playa, y los lugareños pueden bromear diciendo que es más probable ver una foca monje hawaiana en esta playa que otra persona.

Pero no te hagas ilusiones demasiado; Ese es un comentario sobre la tranquilidad de la playa más que sobre la cantidad de focas que hay aquí.

La razón por la que la playa no está concurrida es que se necesita algo de esfuerzo para llegar a ella: se necesita un vehículo con tracción en las cuatro ruedas para recorrer el camino de tierra de 10 millas hasta la playa.

Dónde ver la foca monje hawaiana en otras islas

Como se mencionó anteriormente, la mayoría de la población de focas monje hawaianas se encuentra en las islas del noroeste de Hawai.

Desafortunadamente, estas islas son prácticamente inaccesibles para los turistas. Esto es para proteger la flora y fauna endémica.

Básicamente, esta cadena de islas sólo es accesible para científicos y pescadores que tengan permisos válidos. Los procedimientos de entrada son muy estrictos, y solo se permite ropa nueva y un conjunto de ropa diferente para cada isla para tratar de evitar la introducción inadvertida de especies invasoras.

Si no ha tenido suerte con el avistamiento de una foca monje hawaiana en las islas principales, desafortunadamente, no puede contar con un viaje a las islas del noroeste de Hawai para entregar la mercancía.

Nuestros pensamientos finales…

Si bien avistar una foca monje hawaiana nunca es una garantía en sus vacaciones en Hawái, siempre existe la posibilidad de que tenga suerte.

Siga las pautas anteriores para maximizar sus posibilidades y cruce los dedos. Pero, por favor, recuerda siempre respetar los precintos: dales espacio; no les corten el camino hacia el océano; no les des de comer; simplemente déjalos en paz y admíralos desde una distancia segura y respetuosa.

Y si tiene la suerte de ver uno, informe el avistamiento a las autoridades que controlan su número y su bienestar. Y esté atento a una etiqueta con un número rojo si ve un sello: el número es su identificación individual y, si lo sabe, menciónelo cuando informe sus avistamientos…